Reseña del libro Apothecaria
Ya he procrastinado demasiado la publicación de esta reseña así que vamos allá.
Introducción
La bruja que trataba las enfermedades mágicas de un pequeño pueblo ha desaparecido. Te han encargado sustituirla, recogiendo ingredientes y preparando pociones para curar enfermedades. Tu predecesora te dejó esta guía, con la siguiente nota al comienzo:
Si estás leyendo esto, probablemente esté desaparecida... o muerta. Esperemos que solamente desaparecida.
Desearía estar allí para explicarte todo en persona, pero la vida lleva a caminos inesperados. Espero que este diario sea suficiente para guiarte.
Lo primero de todo, ¡bienvenida a los Altos de Rannoc! Es un lugar agradable, aunque sus habitantes son un poco proclives al desastre. Me sustituirás como la bruja de la aldea y te encargarás de curarles cualquier herida o enfermedad que sufran.
Afortunadamente, sanar a la gente no es tan difícil. Mayormente es cuestión de averiguar el problema y comprobar qué principios funcionan para ello. No sé cuánto te han enseñado hasta ahora, así que no te sientas insultada si estas instrucciones parecen demasiado simples.
Apothecaria es un juego de rol de mesa para un solo jugador de fabricar pociones. Funciona con una baraja en lugar de dados. Para cada evento, se saca una carta, y el manual indica lo que ocurre. Solo se baraja el mazo en momentos concretos, lo que disminuye la aleatoriedad, al descartar las cartas utilizadas. Los eventos que se muestran en el manual son ganchos narrativos para desarrollar la historia. Aquí no se cuenta la historia en voz alta, sino que se escribe, ya sea en papel o a ordenador.
Jugabilidad
El ciclo jugable (ya no puedo pensar en esas palabras sin acordarme de Levi Kornelsen) consiste en atender a un paciente semanal, elaborando una poción para curarle. Cada semana dura 13 turnos, aunque algunas enfermedades deben tratarse más rápidamente. El tiempo extra se puede emplear para acumular ingredientes o socializar con los habitantes de los Altos de Rannoc. Cada 13 semanas, al cambiar la estación, hay un festival, durante el cual no llegan pacientes y se producen celebraciones especiales.
Tanto el paciente como la enfermedad se eligen al azar mediante la baraja. Los ingredientes están repartidos en diferentes biomas, y tanto estos como las enfermedades cuentan con varias etiquetas para definir qué principios son efectivos contra qué males. Las pociones pueden tener puntos de veneno, que disminuyen su precio, y de dulzor, que lo aumentan (también hay modificadores para aumentar el dulzor). Toda enfermedad se puede curar únicamente con ingredientes veganos si así se desea. También se pretende que los demál se puedan recoger sin provocar sufrimiento, aunque en algunos casos no está tan claro. Al buscar ingredientes, pueden ocurrir varios eventos. Puedes encontrar algún ingrediente o que ocurran eventos negativos que te hagan perder tiempo, incluso todos los ingredientes que lleves excepto uno. En algunos de estos eventos te comunicas con otros seres, y el juego te impulsa a desarrollar una historia con ellos a medida que vuelvas a encontrarlos.
Hay varias mecánicas de progresión. Se pueden obtener mejoras tanto para la cabaña (cultivos, ganado, panal de abejas, tanque de peces...) como herramientas (escoba voladora, varita, daga ceremonial, hoz...) Algunos biomas no son accesibles hasta disponer de ciertas mejoras. También hay un sistema de reputación, que da acceso a enfermedades más desafiantes a medida que curas a pacientes. Puedes contar con un familiar (animal capaz de hablar) y un gólem como ayudantes, que sirven como personajes a la hora de desarrollar la narración. Una mejora (raven loft, es decir, pajarera para cuervo) permite atender a pacientes por correspondencia. Esto desbloquea la posibilidad de tratar a dos pacientes en una semana, cobrando el doble por la poción del enfermo a distancia.
Apothecaria cuenta con un núcleo sólido de mecánicas (las enfermedades, los 13 turnos semanales, recogida de ingredientes, progresión a través de subir de reputación y obtener mejoras, desbloqueo de biomas...) Cada acción mecánica tiene una frase que ayuda al jugador a narrar el evento, dándole una semilla para continuar con su historia. De hecho, algunas acciones no tienen consecuencias mecánicas, como por ejemplo varias de las que ocurren en los festivales, sino que son únicamente para enriquecer la escritura. Sin embargo, el jugador tiene la libertad para describirla en 3 frases o 5 páginas, dándole más o menos peso a la escritura creativa frente a la parte lúdica como juego de rol.
El género al que pertenece es un slice of life. Cuando aparece un joker en la baraja (o finalizas una estación sin que aparezca), descubres una pista sobre la bruja desaparecida. Hay cuatro tablas con frases que describen vagamente lo que has encontrado. Una vez más, el juego no te cuenta una historia, sino que te da una serie de semillas para que la escribas.
Calidad del manual
La anterior bruja tenía que enfrentarse a una misión que le llevaría meses completar, así que recogió su cabaña y dejó esta guía para ayudar a su sucesora. Por tanto, el manual está escrito como si fueran las instrucciones por parte de tu predecesora. Sin embargo, la inmersión no es completa, sino que durante la mayor parte del texto se siente como cualquier otro manual de rol. La autora no ha puesto demasiado empeño en la redacción para remarcar que es la antigua bruja quien ha redactado el texto.
Las instrucciones no están claras, hasta el punto en que distintos lectores hemos interpretado las reglas de manera diferente. Nos queda la duda de si es intencionado para aumentar la libertad del jugador. La autora en la edición comentada indica en varias ocasiones que le resulta complicado explicar instrucciones de forma que estén claras y a la vez otorguen libertad al jugador. Pero no sabemos si en este caso concreto era intencionado o no. Por algún comentario que ha hecho, no parece importarle que alguien modifique o malinterprete las reglas.
Una nota sobre cómo jugar a Apothecaria:
Este juego de rol ha sido inspirado por películas como El castillo ambulante, El viaje de Chihiro, y la saga de Harry Potter; series de televisión como Little Witch Academia, My Little Pony y Gravity Falls; además de videojuegos como Stardew Valley y Theme Hospital.
El objetivo no es ganar puesto que no hay un final, lo que más importa es el viaje. Como juego de journalling, esta es una gran oportunidad para dejar salir tu creatividad y convertir las afecciones, reactivos y eventos de este fanzine en algo único enteramente tuyo. Responde a las preguntas creativamente, malinterpreta las reglas, expláyate y escribe historias sobre los personajes con los que te cruzas cuando quieras, el diario es tuyo para hacer con él lo que te plazca.
El único límite que voy a proponer es que en aquellos pocos casos en que el juego te da la oportunidad para hacer lo que quieras, no los uses subrepticiamente para obtener las herramientas y mejoras que puedes comprar; de lo contrario, te encontrarás con menos recompensas mecánicas a lo largo del juego.
Así que con eso dicho, espero que disfrutes del juego
Hablando de los comentarios de la autora, también menciona que no le gusta dejar huecos vacíos en el texto, y en varias ocasiones indica que ha colocado cierto contenido en determinado lugar porque encajaba ahí y le permitía eliminar un espacio. Entiendo la necesidad de aprovechar bien el papel, especialmente en un producto independiente autopublicado con tiradas limitadas. Ahora bien, se nota que esta decisión ha afectado al orden del contenido, lo que a veces dificulta encontrar información a lo largo del manual y puede generar pequeñas confusiones. Menos mal que usa el formato A5. Por otra parte, el utilizar distintos colores para cada capítulo facilita el moverse entre las páginas. Aun así, se echa de menos tablas resumen, especialmente de los ingredientes. Me imagino bastante tedioso revisar todas las semanas los ingredientes de cada bioma para elegir a dónde dirigirse. ¿Cuánto tiempo tardará cada jugador en buscar una tabla de ingredientes como esta o hacerse una? Algún diagrama de flujo tampoco habría estado nada mal para entender mejor las reglas.
Ambientación y tono
Apothecaria está inspirado por juegos de rol, historias de fantasía medieval y videojuegos de granja. El humor en las enfermedades viene inspirado por Theme Hospital. Igualmente se basa en Stardew Valley, Studio Ghibli, la cultura popular británica y varias obras de fantasía medieval.
Hemos visto al evaluar la calidad del manual que a Anna Blackwell no se le da bien explicar reglas ni maquetar. Ahora bien, lo que sí hace bien es salpicar de humor el contenido. La mayoría de las enfermedades surgen a partir de juegos de palabras (por ejemplo, un paciente al que un vampiro le ha chupado la sangre está "bebido", y sus síntomas son en parte similares a los de una borrachera) o parodias de enfermedades que suelen aparecer en ambientaciones de fantasía medieval similares. La intención es aliviar la gravedad de la situación, aunque algunas tienen consecuencias serias si no se tratan a tiempo, incluso la muerte.
Debido a la ambientación y mecánicas considero que es un juego principalmente de cerveza y ganchitos. Lo importante es relajarse un rato en un mundo fantástico, relacionarse con los personajes y vivir aventuras en busca de ingredientes. Sin embargo, también se puede jugar como carne con patatas. Dedicarse a acumular ingredientes, ahorrar, comprar la mejora del cuervo en cuanto sea posible y convertirse en la bruja más rica del condado. No es la intención de la autora, pero las reglas lo permiten. Incluso se podría adaptar a una experiencia de vino y queso, centrándose en la responsabilidad de cuidar de la salud de los vecinos y las emociones que genera, aunque no me parece el mejor sistema para ello.
La versión digital se encuentra disponible en itch y la edición física en la web de la autora. Apothecaria tiene la friolera de 12 expansiones.
Todos sus productos están disponibles únicamente en inglés. También es importante tener en cuenta que las ediciones físicas se envían desde Reino Unido, con lo que supone en cuanto a gastos de envío y aduanas.
